تُعدُّ هذه المقولة جوهرية في فهم آليات السيطرة السلطوية وتأثيرها على الوعي الجمعي. إنها تكشف عن حقيقة أن الماضي ليس مجرد سجل للأحداث، بل هو بناءٌ سرديٌ قابلٌ للتعديل وإعادة التشكيل. عندما تتمكن سلطة ما من التحكم في السرد التاريخي، فإنها لا تسيطر على كيفية تذكر الناس لما حدث فحسب، بل تسيطر أيضًا على فهمهم لهويتهم ومسارهم المستقبلي. فمن خلال تغيير التاريخ، يمكن للسلطة تبرير أفعالها الحالية، وتشكيل توقعات الناس للمستقبل بما يخدم مصالحها.
أما الشق الثاني من المقولة، "ومن يتحكم في الحاضر يتحكم في الماضي"، فيُبرز العلاقة التبادلية بين الأزمنة. فالقوة الحالية، التي تمتلك وسائل الإعلام والتعليم والرقابة، هي التي تملك القدرة على إعادة كتابة التاريخ وتفسيره. إنها تستخدم أدوات الحاضر لفرض رؤيتها على الماضي، محوًا أو تضخيمًا لأحداث معينة، بما يضمن استمرارية هيمنتها. هذا يعني أن الماضي ليس ثابتًا أو منيعًا، بل هو عرضة للتلاعب من قبل من يمتلكون القوة في اللحظة الراهنة، مما يجعل الحقيقة التاريخية نفسها أداة في صراع القوى.