إذا كان لا بد من إيذاء أحد، فليكن إيذاؤك له من الشدة بحيث لا تخشى انتقامه.

تُجسد هذه المقولة مبدأً جوهريًا، غالبًا ما يكون مثيرًا للجدل، من الفكر الميكافيلي، وخاصةً ما ورد في كتابه "الأمير". إنها تُقدم نصيحة للحاكم أو القائد بأنه إذا اضطر إلى إلحاق الضرر بأحد، فعليه أن يفعل ذلك بحسم وشمولية.

يستند هذا المنطق إلى براغماتية بحتة: فالعدو الذي يُصاب بضرر خفيف قد يسعى للانتقام، مما يُشكل تهديدًا مستمرًا، بينما العدو الذي يُسحق تمامًا يصبح عاجزًا وبالتالي لا يُشكل خطرًا بعد ذلك. تُقدم هذه الفلسفة الأمان والحفاظ على السلطة فوق الاعتبارات الأخلاقية للرحمة أو الاعتدال. وهي تعكس نظرة متشائمة للطبيعة البشرية، مفترضة أن الناس سيردون بالمثل إذا أُتيحت لهم الفرصة، وبالتالي، فإن الحفاظ على الذات يفرض اتخاذ تدابير قصوى عندما يكون الصراع حتميًا. إنها مثال صارخ للسياسة الواقعية (Realpolitik)، حيث تُبرر غايات السلطة والاستقرار وسائل قد تكون قاسية.