تُعبر هذه المقولة لصنع الله إبراهيم عن نظرة متفردة ومعقدة للتاريخ السياسي الحديث في المنطقة العربية، تحديداً فيما يخص حركتين فكريتين وسياسيتين عميقتين: الناصرية والشيوعية. يقر إبراهيم بوجود "مثالب" (عيوب أو سلبيات) لهذه الظواهر، وهو اعتراف بواقعية التجربة التاريخية التي غالباً ما تحمل في طياتها تحديات وإخفاقات.
ولكن، بالرغم من هذه السلبيات، يصر الكاتب على تصنيفهما ضمن "الظواهر المضيئة". هذه الإضاءة قد لا تعني الكمال أو النجاح المطلق، بل قد تشير إلى دورهما في تحريك المياه الراكدة، طرح بدائل للمستقبل، أو إلهام جماهير واسعة بأفكار التحرر الوطني والعدالة الاجتماعية والنهوض. يمكن اعتبارها إضاءة كاشفة عن أشكال جديدة من التنظيم السياسي أو الوعي الاجتماعي، حتى وإن كانت مساراتها النهائية قد حادت عن الأهداف المثلى أو تخللتها أخطاء جسيمة.
تُشير المقولة إلى أن تقييم الحركات التاريخية يجب ألا يقتصر على سرد الإخفاقات، بل يجب أن يأخذ في الاعتبار الأثر الإيجابي الذي تركته، أو الأمل الذي زرعته، أو حتى الأسئلة الكبرى التي طرحتها حول الهوية، العدالة، والسيادة. من منظور صنع الله إبراهيم، المنتمي إلى جيل اليسار النقدي، فإن هاتين الظاهرتين كانتا تمثلان محاولات جدية للتحرر من التبعية والاستغلال، ومهما كانت النتائج، فقد تركتا بصمة لا يمكن تجاهلها في تشكيل الوعي والتاريخ الحديث للمنطقة.