تودُّ النفسُ البقاءَ خوفاً من الردى، ولكن طول بقاء المرءِ سُمٌّ مُجرَّبُ.

تُقدم هذه المقولة للمعري رؤية فلسفية عميقة ومفارقة حول طبيعة الحياة والموت، وتُعبّر عن حكمةٍ مُرّةٍ تُخالف الرغبة الإنسانية الفطرية.

فالنفس البشرية، بدافع الغريزة، تتوق إلى البقاء وتخشى الفناء (الردى)، وهذا أمرٌ طبيعيٌ ومفهوم. إنها تُحب الحياة وتُقاوم كل ما يُهددها.

ولكن المعري، بفلسفته التشاؤمية الواقعية، يُقدم وجهاً آخر لهذه الرغبة، فيُشير إلى أن طول بقاء المرء قد يتحول إلى "سُمٍّ مُجرَّب". هذا التشبيه القوي يُوحي بأن الحياة المديدة، بدلاً من أن تكون نعمةً خالصة، قد تُصبح مصدراً للألم والمعاناة.

قد يُقصد بـ"السُمّ" هنا تراكم الأحزان، وفقدان الأحباء، وضعف الجسد، وتدهور العقل، والشعور بالوحدة، أو حتى الملل الوجودي من تكرار الأيام. إنها دعوة للتأمل في قيمة الحياة في حدودها الطبيعية، والقبول بحتمية الفناء كجزء من دورة الوجود، بدلاً من التمسك بحياة قد تُصبح عبئاً لا يُطاق.