التوبة اسمٌ جامعٌ لستةِ أشياءَ: أولها الندمُ على ما سلفَ من الذنوب، وثانيها إعادةُ ما فُرِّطَ فيه من الفرائض، وثالثها ردُّ المظالم إلى أهلها، ورابعها إذاقةُ النفسِ مرارةَ الطاعةِ كما أذقتها حلاوةَ المعصية، وخامسها إذابتها في الطاعةِ كما ربيتها في المعصية، وسادسها إحلالُ البكاءِ محلَّ كلِّ ضحكٍ ضحكتهُ في غفلةٍ أو إسرافٍ.

تُعَدُّ هذه المقولةُ من الإمام علي بن أبي طالب تعريفًا جامعًا وعميقًا للتوبة، فهي لا تقتصر على مجرد الاستغفار باللسان، بل تتجاوز ذلك لتشمل تحولًا شاملًا في النفس والسلوك.

تتضمن التوبة في هذا التعريف ستة أبعاد رئيسية: البعد الأول هو الندم الصادق على الذنوب الماضية، وهو أساس التوبة وروحها. والبعد الثاني هو الجانب العملي المتمثل في إعادة الفرائض التي أُهملت أو فُرِّطَ فيها. أما البعد الثالث فيتعلق بحقوق العباد، وهو رد المظالم إلى أهلها، مما يؤكد على العدل الاجتماعي كجزء لا يتجزأ من التوبة.

تنتقل المقولة بعد ذلك إلى أبعاد نفسية وتربوية عميقة: فالبعد الرابع هو إذاقة النفس مرارة الطاعة، وذلك لموازنة حلاوة المعصية التي اعتادت عليها النفس، وهو تدريب قاسٍ للذات. ويتبعه البعد الخامس وهو إذابة النفس في الطاعة، أي غمرها فيها حتى تصبح جزءًا من كيانها، كما كانت منغمسة في المعصية. أخيرًا، يأتي البعد السادس وهو إحلال البكاء محل الضحك الذي كان سببه الغفلة أو الإسراف، وهو تعبير عن الخشوع والندم والتطهير الروحي.