ينبغي ألا نغفل أن الإنسان في أصل طبيعته حيوان؛ فهو أخو القرد وابن عم الحمار. وحينما يكتسب الصبغة البشرية، تظل النزعات الحيوية كامنةً في أعماقه. إنه يتظاهر باللطف وسلامة القلب وحب الخير، ولكن طبيعته البهيمية تأبى الخضوع لهذا النفاق لمدة طويلة. إنه يداريها بعقله الواعي، فإذا غاب هذا العقل أو خدر، برز الحيوان من باطن الإنسان.

يقدم علي الوردي في هذه المقولة تحليلًا جريئًا وواقعيًا للطبيعة البشرية، متأثرًا بالفكر الاجتماعي والنفسي الذي يرى الإنسان ككائن بيولوجي في جوهره، تتشكل سلوكياته تحت تأثير غرائزه الأساسية. يرى الوردي أن "الصبغة البشرية" - أي الأخلاق، والقيم، والتحضر - هي قشرة رقيقة أو قناع يرتديه الإنسان، بينما تظل "النزعات الحيوية" أو الغرائز الحيوانية (مثل الأنانية، العدوانية، الشهوة، حب السيطرة) كامنة في أعماقه. هذه النزعات لا تختفي بل يتم كبتها أو ترويضها بواسطة العقل الواعي والتربية الاجتماعية.

الإنسان يتظاهر باللطف وحب الخير كنوع من "النفاق" الاجتماعي الضروري للتعايش، لكن هذا التظاهر لا يمكن أن يستمر إلى الأبد. فإذا ضعف العقل الواعي أو غاب (كما في حالات الغضب الشديد، أو الخوف، أو تحت تأثير المخدرات، أو في الأزمات الكبرى)، فإن "الحيوان" الكامن في الإنسان يظهر للسطح، وتبرز تلك الغرائز البدائية لتتحكم في سلوكه. المقولة تدعو إلى فهم أعمق للطبيعة البشرية المركبة، وعدم الاقتصار على الصورة المثالية التي يرسمها الإنسان لنفسه، بل الاعتراف بوجود الجانب المظلم والبدائي الذي يحتاج إلى وعي ورقابة مستمرة.