تُجسد هذه المقولة جوهر الفلسفة النيتشوية في نقد الأخلاق التقليدية، وتحديداً مفهومه عن 'أخلاق السادة والعبيد'. يرى نيتشه أن القيم التي تُسود في أي مجتمع ليست نتاجاً طبيعياً أو إلهياً، بل هي بناء اجتماعي يُصاغ ويُفرض من قبل الطبقة المهيمنة أو الأقوياء. هؤلاء الأقوياء، أو 'السادة'، هم من يحددون ما هو خير وما هو شر، وما هو فاضل وما هو رذيل، بما يخدم مصالحهم ويُعزز سيطرتهم وقوتهم. إنهم يُشكلون معايير القوة والشرف والكبرياء، ويُعليون من شأنها.
وفي المقابل، يُشير نيتشه إلى ضرورة ظهور نظام قيم بديل، ليس بالضرورة نظاماً إيجابياً بالمعنى التقليدي، بل هو نتاج رد فعل على قيم الأقوياء. هذا النظام الآخر، الذي يُصاغ 'وفقاً لمقتضيات الحقد والغل'، هو ما يُعرف بـ 'أخلاق العبيد'. هذه الأخلاق تنبع من ضعف المقهورين وحقدهم على الأقوياء، فتُقلب موازين القيم: ما كان خيراً عند السادة (مثل القوة والكبرياء) يصبح شراً، وما كان شراً (مثل الضعف والتواضع والصبر) يصبح خيراً. إنها محاولة نفسية للعبيد لإعادة تعريف الفضيلة بطريقة تُمكنهم من الشعور بالتفوق الأخلاقي، حتى وإن كانوا عاجزين عن التفوق المادي أو الجسدي. المقولة تُبرز الصراع الأزلي بين الإرادات المختلفة في تشكيل المعايير الأخلاقية.