في مصر اليوم، يشعر معظم الناس بالقلق حيال تأمين قوت يومهم. وقلةٌ من المتعلمين هم من أدركوا كنه الديمقراطية وكيفية عملها.

يرسم نجيب محفوظ، من خلال هذه الملاحظة، صورة مؤثرة للأولويات المجتمعية والانفصال بين الاحتياجات الأساسية والمفاهيم السياسية المجردة. إنه يشير إلى أن الوجود اليومي للغالبية في مصر يهيمن عليه الصراع الأساسي لتأمين القوت – حيث يمثل "الخبز" البقاء الأساسي. هذا الانشغال بالاحتياجات المادية الفورية يطغى على، أو حتى يمنع، الانخراط في الإيديولوجيات السياسية المعقدة مثل الديمقراطية.

يتضمن القول نقداً لنظام حيث يكون السكان مثقلين بالفقر لدرجة أنهم لا يستطيعون استيعاب أو المشاركة بصدق في العمليات الديمقراطية. علاوة على ذلك، يلمح إلى أن فهم الديمقراطية ليس مجرد معرفة نظرية، بل ربما يتطلب أيضاً توفر المساحة الذهنية والأمن اللازمين للانخراط في مبادئها، وهو ترفٌ يُتاح لـ "بعض المتعلمين" الذين لا يقلقون باستمرار بشأن وجبتهم التالية. إنه انعكاس على المتطلبات الأساسية لديمقراطية فاعلة تتجاوز مجرد الأطر المؤسسية.