حكم الأغلبية يصلح فقط إذا كان هناك احترام للحقوق الفردية؛ فمن غير المعقول أن تجمع خمسة ذئاب وخروفًا، ثم تأخذ رأي الأغلبية عمن سيأكلون في العشاء.

تتناول هذه المقولة بشكل نقدي حدود حكم الأغلبية، مؤكدة أن شرعيته وعدالته مرهونتان بالاحترام الثابت للحقوق الفردية. تستخدم المقولة تشبيهًا قويًا بالذئاب والخروف لتوضيح كيف يمكن للأغلبية العددية أن تصبح بسهولة أداة للقمع عندما يتم تجاهل الحقوق الأساسية للأقلية.

فلسفيًا، تتعمق المقولة في الفلسفة السياسية، لا سيما التوتر بين الإرادة الجماعية والحرية الفردية. إنها تجادل ضد النظرة النفعية البحتة للديمقراطية حيث قد يأتي الخير الأكبر لأكبر عدد على حساب الفئات الضعيفة. إنها تدافع عن مبدأ أن بعض الحقوق غير قابلة للتصرف ولا ينبغي أن تخضع للتصويت الشعبي، مسلطة الضوء على الحاجة إلى ضمانات دستورية واعتبارات أخلاقية في الحكم.