العنصرية هي الاعتقاد بأن الاختلاف في العرق يؤدي إلى تباين في السلوك والقدرات.

تُقدم هذه المقولة تعريفاً دقيقاً ومكثفاً لمفهوم العنصرية، مركزةً على جوهرها الفكري والمعرفي. فالتمييز العنصري لا يقتصر على مجرد الأفعال أو الممارسات الظاهرة، بل ينبع في الأساس من قناعة راسخة ومغلوطة بأن الفروقات الظاهرية بين البشر، كاللّون أو الأصل أو السلالة، هي مؤشر على فروقات جوهرية في الطباع والسلوك والذكاء والقدرات الإنسانية عموماً.

هذا الاعتقاد الخاطئ هو الذي يبرر في ذهن العنصري معاملة فئات معينة من البشر على أنها أدنى من غيرها، أو أنها تمتلك صفات سلبية متأصلة بحكم عرقها، أو أنها أقل كفاءة أو استحقاقاً.

إن المقولة تسلط الضوء على أن العنصرية ليست مجرد ظاهرة اجتماعية، بل هي قبل كل شيء خلل في طريقة التفكير، يربط بشكل غير منطقي بين الصفات البيولوجية الظاهرية وبين الخصائص النفسية والعقلية والسلوكية، مما يؤدي إلى إنكار مبدأ المساواة الأصيل بين بني البشر.