إن الرغبة هي منبع الشقاء.

هذه المقولة تعكس تأثراً واضحاً بالفلسفات الشرقية، خاصة البوذية.

يرى شوبنهاور أن الحياة هي تجلٍ لإرادة عمياء لا تعرف الشبع، وهذه الإرادة تتجلى في الكائنات كـ "رغبة" دائمة.

الإنسان يولد وهو محكوم بالرغبات المتتالية: رغبة في البقاء، في السعادة، في الامتلاك. وكلما حقق رغبة، تولدت رغبة أخرى، أو شعر بالملل والفراغ. هذه الدورة اللانهائية من الرغبة والسعي وعدم الرضا هي جوهر المعاناة البشرية. فالشقاء لا ينبع من نقص الأشياء بحد ذاتها، بل من التعلق بالرغبة فيها وعدم القدرة على إشباعها بشكل دائم.