إن المرء الذي لا يقرأ قط، قد يكون أكثر علماً من الذي لا يطالع سوى صحف الأخبار.

تطرح هذه المقولة نقداً لاذعاً للمعرفة السطحية التي يكتسبها المرء من مجرد تتبع الأخبار اليومية. فجفرسون يرى أن الاقتصار على قراءة الصحف، التي غالباً ما تركز على الأحداث العابرة أو الإثارة أو التحيز، لا يمثل علماً حقيقياً أو حكمة عميقة.

وقد يخلق هذا النوع من القراءة وهماً بالاطلاع والمعرفة، بينما هو في الحقيقة يملأ العقل بمعلومات مجزأة وغير مترابطة، وقد تكون مضللة أو تفتقر إلى السياق التاريخي والفلسفي. وهذا قد يكون أسوأ من عدم القراءة على الإطلاق، لأنه يمنع العقل من البحث عن مصادر معرفية أعمق وأكثر جوهرية. وتدعو المقولة ضمنياً إلى القراءة الهادفة والمتعمقة في الكتب التي تتناول الأفكار الخالدة، والتاريخ، والفلسفة، والعلوم. فالعلم الحقيقي يتطلب تفكيراً نقدياً، وتحليلاً عميقاً، وبناء رؤية شاملة للعالم، لا مجرد استهلاك سريع للأخبار المتغيرة.