تتأرجح الحياة بين قطبي الألم والملل.

تلخص هذه المقولة جوهر النظرة التشاؤمية لشوبنهاور للوجود البشري. يرى شوبنهاور أن الحياة هي دورة لا نهائية من الرغبة والألم ثم الملل.

فالإنسان مدفوع برغبات لا تنتهي، وعدم تحقيق هذه الرغبات يسبب الألم والمعاناة. وعندما تتحقق رغبة ما، يزول الألم مؤقتاً، لكن سرعان ما يحل محله شعور بالخواء والعبثية، وهو ما يسميه 'الملل'. هذا الملل هو بحد ذاته شكل من أشكال المعاناة، لأنه يعكس غياب الهدف أو الرغبة الجديدة التي تدفع الإنسان. وهكذا، يجد الإنسان نفسه محاصراً بين ألم السعي لتحقيق الرغبات، وملل ما بعد تحقيقها، في تأرجح أبدي لا ينتهي.