ليست الثروة الحقيقية في المعادن النفيسة، بل في القدرة على الإنتاج.

تُشكّل هذه المقولة نقدًا مباشرًا للمذهب التجاري (المركنتيلية) الذي كان سائدًا في عصر سميث، والذي كان يرى أن ثروة الأمم تكمن في امتلاكها للذهب والفضة والمعادن الثمينة. يُقدم سميث هنا تعريفًا ثوريًا للثروة، مُحوّلاً التركيز من مجرد التراكم النقدي إلى القدرة الفعلية للمجتمع على إنتاج السلع والخدمات التي تُشبع حاجات أفراده وتُحسّن مستوى معيشتهم.

الثروة الحقيقية، في نظر سميث، هي في قوة العمل البشري، وفي الموارد الطبيعية، وفي الآلات والأدوات التي تُمكن من تحويل هذه الموارد والجهود إلى منتجات ذات قيمة. هذا التحول الفكري يُسلط الضوء على أهمية الإنتاجية والابتكار والتخصص كمحركات أساسية للنمو الاقتصادي والازدهار المجتمعي، ويُرسّخ فكرة أن القيمة تُخلق من خلال العمل والجهد، لا من مجرد امتلاك المعادن.