يُقدم أبو الحسن الشاذلي تعريفًا جوهريًا للتصوف، مُركّزًا على بعديه العملي والروحي. فالتصوف ليس مجرد فكرٍ نظري، بل هو منهجٌ عمليٌّ لتهذيب النفس وتزكيتها. البعد الأول هو 'تدريب النفس على العبودية'، ويعني ذلك أن التصوف يُعنى بتعليم النفس الانقياد التام والخضوع المطلق لله سبحانه وتعالى، والتخلي عن كل أشكال الأنانية والاستكبار. إنه سعيٌ دؤوبٌ لجعل كل حركةٍ وسكونٍ في حياة المرء مُتّسقًا مع إرادة الخالق، مُجسدًا بذلك أسمى معاني التذلل والافتقار إلى الله.
أما البعد الثاني فهو 'وردُّها إلى أحكام الربوبية'، ويُقصد به إعادة النفس إلى فطرتها الأصلية التي خُلقت عليها، وهي الاعتراف المطلق بسيادة الله وربوبيته على كل شيء. هذا يتضمن التسليم بقضاء الله وقدره، والرضا بأحكامه الشرعية والكونية، والاعتراف بأن كل ما في الوجود يصدر عن تدبيرٍ إلهيٍّ حكيمٍ وعادل.
فالتصوف بهذا المعنى هو رحلةٌ داخليةٌ عميقةٌ تُعيد الإنسان إلى مركزه الحقيقي كعبدٍ لله، وتُحرّره من قيود الذات والشهوات، لتُصبح نفسه مُنضبطةً بقوانين الإلهية، مُحققةً بذلك السلام الداخلي والاتصال الروحي العميق بالخالق. إنه طريقٌ للتحقق بالعبودية الكاملة التي تُفضي إلى الحرية الحقيقية من كل ما سوى الله.