إن كابدْتَ المشقةَ في سبيل الخير، فإن التعب يضمحل ويزول، ويبقى أثر الخير خالدًا؛ وإن استمتعتَ بالآثام والملذات المحرمة، فإن اللذة تتلاشى وتفنى، وتبقى تبعات الآثام راسخةً.

تتناول هذه المقولة طبيعة الجهد واللذة العابرة، مقابل الأثر الدائم للأفعال. إنها تطرح مبدأً أخلاقيًا عميقًا مفاده أن المعاناة التي تُبذل في سبيل الخير زائلة، لكن الخير نفسه يدوم ويُثمر نفعًا باقيًا، وربما مكافأة روحية خالدة. وعلى النقيض من ذلك، فإن اللذة المستمدة من ارتكاب الآثام عابرة، لكن تبعات الخطيئة ووصمتها الأخلاقية تستمر.

يعكس هذا الموقف الفلسفي أولوية الفضيلة والنزاهة الأخلاقية طويلة الأمد على الإشباع الفوري. إنه يشجع ضمنيًا على حياة مكرسة للأفعال الفاضلة، حتى لو كانت شاقة، لقيمتها الجوهرية والدائمة، ويحذر من الإغراء الخادع للرذيلة التي تقدم متعة لحظية لكنها تترك عبئًا باقيًا.