إن الهوانَ حِمَارُ القومِ يعرفُهُ، والحرُّ يُنكرُهُ، والرذلةُ الأجدُّ. ولا يُقيمُ على خَسفٍ يُرادُ به إلا الأذلاّنِ: عَيْرُ الحيِّ والوَتَدُ. هذا على الخسفِ فما يَرْثي له أحدٌ.

تُعد هذه الأبيات الشعرية، التي تُتداول كحكمة عربية أصيلة، دعوة صريحة وعميقة لرفض الذل والضيم، وتأكيداً على قيمة الكرامة الإنسانية. تبدأ المقولة بتصوير الهوان (الذل) كشيء تدركه حتى البهائم (حمار القوم) بفطرتها، بينما يرفضه الإنسان الحر الأبي بكرامته وشرفه، ويقبله الإنسان الوضيع (الرذلة الأجد) الذي لا يملك من الكرامة شيئاً.

ثم تنتقل الأبيات لتُرسخ فكرة أن من يقبل الذل والضيم (الخسف) الذي يُفرض عليه، لا يكون إلا من صنفين لا قيمة لهما ولا إرادة: 'عير الحي' وهو الحمار الذي يُستخدم ويُهان بلا حول له ولا قوة، و'الوتد' الذي يُضرب في الأرض ليُثبّت الأشياء، وهو جماد لا يملك حرية الحركة أو القرار. وكلاهما رمز للتبعية المطلقة وفقدان الذات.

وتُختتم المقولة بتأكيد قاسٍ على أن من يرضى لنفسه هذا الهوان والذل، فإنه يفقد بذلك إنسانيته وكرامته، ويُصبح في منزلة لا تستحق الشفقة أو الرثاء من أحد، لأنه اختار لنفسه هذا المصير بالرضا بالضيم.