التفاحة الفاسدة تفسد السليمة بجانبها.

هذه المقولة تُعدّ استعارة بليغة لتأثير السوء والفساد على الصلاح والنقاء. فكما أن تفاحة واحدة فاسدة يمكن أن تنشر العفن إلى التفاح السليم المجاور لها، كذلك يمكن للفرد السيئ أو الفكرة الهدّامة أن تُفسد مجموعة كاملة أو مجتمعاً بأكمله.

إنها تحذير من خطورة الصحبة السيئة والتأثير السلبي للعناصر الفاسدة في أي بيئة، سواء كانت اجتماعية، أخلاقية، أو حتى مهنية. وتُشدد على أهمية الحفاظ على النقاء والابتعاد عن مصادر الفساد لحماية الذات والمجتمع من العدوى الأخلاقية أو السلوكية.