المساواة الحقيقية تقتضي ألا يبلغ مواطن من الثراء حداً يمكنه من شراء مواطن آخر، وألا يصل مواطن من الفقر إلى درجة تجعله مضطراً لبيع كرامته أو نفسه.

يقدم روسو هنا تعريفاً جذرياً وعميقاً للمساواة، يتجاوز مجرد المساواة القانونية أو الشكلية. إنه يرى أن المساواة الحقيقية لا تتحقق إلا عندما يتم القضاء على الفوارق الاقتصادية الشاسعة التي تسمح بظهور علاقات استغلالية وغير إنسانية بين الأفراد. فالثراء المفرط يمنح قوة تمكن من السيطرة على الآخرين، بينما الفقر المدقع يجبر الإنسان على التنازل عن كرامته وحريته.

تؤكد هذه المقولة على أن المساواة ليست مجرد حق، بل هي شرط أساسي للحفاظ على كرامة الإنسان وحريته. فالمجتمع الذي يسمح بوجود فجوات اقتصادية هائلة هو مجتمع يفتقر إلى العدالة، حيث يتحول البشر إلى سلع قابلة للبيع والشراء، مما يقوض أسس العقد الاجتماعي والمبادئ الأخلاقية التي يقوم عليها أي مجتمع حضاري.