يوجد نوعان من الحكومات: حكومة يأتي بها الشعب، فتمنح الفرد حقه من الاحترام الإنساني ولو على حساب الدولة؛ وحكومة تأتي بها الدولة، فتمنح الدولة حقها من التقديس ولو على حساب الفرد.

يقدم نجيب محفوظ في هذه المقولة تحليلاً جوهرياً لنوعين متناقضين من أنظمة الحكم، مبرزاً التوتر الأزلي بين حقوق الفرد وسلطة الدولة.

النوع الأول، "حكومة يأتي بها الشعب"، هي تلك التي تستمد شرعيتها من إرادة الأمة وتطلعاتها. في هذا النموذج، يكون الفرد محور الاهتمام، وتُعطى حقوقه الأساسية، بما في ذلك الاحترام الإنساني والكرامة، الأولوية القصوى، حتى لو كان ذلك يعني تقييداً لسلطة الدولة أو تنازلاً عن بعض مصالحها المطلقة. هذا يمثل جوهر الأنظمة الديمقراطية التي تضع المواطن في صلب اهتماماتها.

أما النوع الثاني، "حكومة تأتي بها الدولة"، فيشير إلى الأنظمة الاستبدادية أو الشمولية التي تفرض نفسها على الشعب. في هذه الحالة، تصبح الدولة كياناً مقدساً بذاته، وتُمنح الأولوية المطلقة لمصالحها ووجودها، حتى لو كان ذلك على حساب حقوق الأفراد وحرياتهم. الفرد هنا يُنظر إليه كجزء من آلة أكبر، وليس كغاية في حد ذاته.

المقولة تعكس رؤية فلسفية عميقة لطبيعة السلطة وعلاقتها بالمواطن، وتبرز الصراع الدائم بين الفردية والجماعية، بين الحرية والتقييد، وتؤكد على أن مصدر الشرعية هو الذي يحدد طبيعة العلاقة بين الحاكم والمحكوم.