أُهينُ لهم نفسي وأُكرِمُها بهم، فلا تُكرَمُ النفسُ التي لا تُهينُها.

تُعد هذه المقولة من عمق الفلسفة الأخلاقية للإمام الشافعي، وتتحدث عن مفهوم التواضع والتذلل في سبيل غاية نبيلة. "إهانة النفس" هنا لا تعني إذلالها المطلق، بل هي كناية عن التواضع ولين الجانب والتنازل عن الكبرياء في التعامل مع الآخرين، خاصة من هم أهل للعلم والفضل أو من يُرجى منهم النفع.

الفكرة الجوهرية هي أن النفس التي تتشبث بعزتها الزائفة وكبريائها المفرط، ولا ترضى بالتواضع أو التنازل عن بعض حقوقها الظاهرية في سبيل اكتساب العلم أو الفضل أو المودة، فإنها في الحقيقة لا تُكرم، بل تُحرم من الكرامة الحقيقية التي تأتي من التفاعل الإيجابي والتعلم والعطاء. الكرامة الحقيقية تكمن في القدرة على التواضع من أجل غاية أسمى، وليس في التكبر والتعالي. إنها دعوة للتخلي عن الأنا المفرطة وتقديم التواضع كسبيل لاكتساب الكرامة الحقة والمعرفة والوصول إلى مراتب أعلى في الفضل والمنزلة.