سُئلَ شيخُ الإسلامِ ابنُ تيميةَ: أيُّهما أنفعُ للعبدِ: التسبيحُ أم الاستغفارُ؟ فأجابَ: إذا كانَ الثوبُ نقيًّا، فالبخورُ وماءُ الوردِ أنفعُ له. وإذا كانَ دَنِسًا، فالصابونُ والماءُ الحارُّ أنفعُ له. فالتسبيحُ بخورُ الأصفياءِ، والاستغفارُ صابونُ العصاةِ.

يقدم هذا التشبيه البليغ لابن تيمية إرشادًا روحيًا عميقًا فيما يتعلق بفعل 'التسبيح' و'الاستغفار'. فهو يشبه النفس البشرية بالثوب. فإذا كان الثوب نقيًا، أي أن النفس خالية من الذنوب الكبيرة وتسعى في التقوى، فإن التسبيح أنفع لها، كمن يعطر ثوبًا نظيفًا بالبخور وماء الورد. فالتسبيح يرتقي بالنفس النقية، ويزيدها جمالًا، ويقربها من الحضرة الإلهية.

أما إذا كان الثوب دنسًا، أي أن النفس مثقلة بالذنوب والمعاصي، فإن الاستغفار يكون أكثر أهمية، كاستخدام الصابون والماء الساخن لتنظيف ثوب متسخ. فالاستغفار يطهر النفس بنشاط، ويزيل عنها الشوائب، ويسهل التوبة. فلسفيًا، يعلمنا هذا أن الممارسات الروحية ليست قالبًا واحدًا، بل ينبغي تكييفها مع حالة الفرد واحتياجاته الراهنة. إنه يؤكد على أهمية الوعي الذاتي في رحلة المرء الروحية، ويوجه المؤمنين إلى إعطاء الأولوية للتطهير والتنقية عند الحاجة، ثم التركيز على الارتقاء والتمجيد بمجرد تحقيق حالة من النقاء. إنه يؤكد الحكمة العملية للإسلام في معالجة كل من نقائص الروح البشرية وتطلعاتها.