تؤكد المقولة على مبدأ أساسي مفاده أن جميع البشر يولدون متساوين في جوهرهم وحقوقهم الطبيعية، بغض النظر عن ظروف ولادتهم أو التواريخ الزمنية التي أتوا فيها إلى الحياة. هذا يعكس فكر عصر التنوير الذي نادى بالمساواة بين الأفراد كحق فطري وغير قابل للمساس.
غير أن المقولة تضيف بُعداً آخر مهماً، وهو أن هذه المساواة الأولية لا تعني عدم وجود فروقات بين البشر. بل إن الفضائل، وهي الصفات الأخلاقية الحميدة والسلوكيات النبيلة التي يكتسبها الإنسان ويطورها خلال حياته، هي التي تخلق التمايز الحقيقي والجدير بالتقدير بين الأفراد.
إنها دعوة للفرد لعدم الركون للمساواة الفطرية فحسب، بل للسعي لتنمية ذاته أخلاقياً وفكرياً، لأن القيمة الحقيقية للإنسان ومكانته الاجتماعية أو المعنوية لا تتحدد بتاريخ ميلاده أو أصله، بل بما يمتلكه من فضائل وخلق رفيع يسهم به في مجتمعه ويؤثر به على من حوله.