يختلف الزهو بالنفس اختلافاً كبيراً عن الثقة والاعتزاز بالذات. فالثقة بالذات هي إيمان الفرد بقيمته وبتفرده في مجال معين. أما الزهو بالنفس فناجم عن حاجته في إثارة إعجاب الآخرين بصفات يهمه أن يظهر بها. الثقة بالذات شأن داخلي خالص لدى امرئ يعرف قدر ذاته، والزهو بالنفس هو رغبة الإنسان في أن يصل إلى احترام نفسه بطريق غير مباشر هو خارج ذاته.

يُقدم حسين أحمد أمين في هذه المقولة تحليلاً دقيقاً للفروق الجوهرية بين مفاهيم تبدو متشابهة ظاهرياً، وهي الثقة بالذات والاعتزاز بها من جهة، والزهو بالنفس من جهة أخرى. يوضح أن الثقة بالذات هي حالة داخلية متجذرة، تنبع من إدراك الفرد لقيمته الحقيقية، وقدراته الفريدة، وإيمانه الراسخ بذاته دون الحاجة إلى تأييد خارجي. إنها حالة من السكينة الداخلية واليقين بقدرة المرء على الإنجاز والتميز في مجالات يتقنها.

في المقابل، يصف الزهو بالنفس بأنه سلوك خارجي، مدفوع بحاجة ماسة إلى لفت انتباه الآخرين وكسب إعجابهم. فالشخص المتفاخر لا يستمد قيمته من ذاته، بل يسعى للحصول عليها من خلال ردود أفعال الآخرين وتقديرهم لصفات قد لا تكون متأصلة فيه بالقدر الذي يظهره. إنها محاولة للوصول إلى احترام الذات عبر مسار غير مباشر، يعتمد على الصورة الخارجية والتأثير على الآخرين، بدلاً من البناء الداخلي الأصيل. هذا التمييز يسلط الضوء على أهمية التمييز بين القوة الداخلية الحقيقية والاعتماد على المظاهر الخارجية.