ومن المحقق أن المعرفة تتقدم، فتقدمها لا يقاوم، وهي تتقدم بالفعل بسرعة مضطردة، أكبر دائمًا. ولكن، ماذا في هذا يستحق الثناء؟ ذلك تطور طبيعي، بل وقبيح، لا أجد فيه ما يُشاد به. بوسعي أن أرى الاضمحلال في كل ما يُقال فحسب. لكني، في غمار قولي ذلك، لا أقصد أن الأجيال السابقة كانت أفضل بصورة جوهرية من جيلنا، وإنما هي أكثر تفاهة، وقد كانت تلك ميزتها الكبرى؛ فلم تكن ذكراها مثقلة بالمهابة على نحو ما هي ذاكرتنا اليوم.

يُعرب كافكا في هذه المقولة عن تشكك عميق في قيمة تقدم المعرفة. فبينما يُقرّ بأن المعرفة تتقدم بلا هوادة وبسرعة متزايدة، فإنه يتساءل عن جدوى هذا التقدم، ويصفه بأنه "تطور طبيعي، بل وقبيح" لا يستحق الثناء. يرى كافكا "الاضمحلال" في كل ما يُقال، مما يُشير إلى أن كثرة المعرفة قد لا تُفضي بالضرورة إلى عمق أو حكمة، بل ربما إلى سطحية أو تشتت.

يُوضح كافكا أنه لا يعتبر الأجيال السابقة أفضل جوهريًا، بل "أكثر تفاهة". هذه التفاهة، في نظره، كانت ميزتها الكبرى؛ لأن ذاكرتها لم تكن مثقلة بـ"المهابة" التي تُثقل ذاكرة جيلنا. يُمكن تفسير ذلك بأن الأجيال السابقة، لقلة معرفتها أو بساطة وجودها، كانت أقل عرضة للقلق الوجودي والعبء الفكري الذي يُصاحب التراكم المعرفي الهائل في العصر الحديث. إنها نقد للحداثة وتأثيراتها السلبية على النفس الإنسانية، حيث يُصبح وعي الذات والتاريخ عبئًا بدلًا من أن يكون مصدرًا للتحرر.