توجد أربع سبل لإهدار الوقت: البطالة، والإهمال، وسوء الأداء، والعمل في غير أوانه.

يصنف فولتير الطرق الرئيسية التي يهدر بها الناس أثمن موارد حياتهم: الوقت. ويحدد أربع فئات رئيسية:

1. **البطالة**: وهي عدم الانخراط في أي عمل منتج، مما يسمح للوقت بالانزلاق دون فائدة.
2. **الإهمال**: ويقصد به عدم الاهتمام بالواجبات والمسؤوليات، مما يؤدي إلى تدهور الأمور وتراكم المشكلات.
3. **سوء الأداء**: ويعني القيام بالمهمة ولكن بطريقة خاطئة أو غير فعالة، مما يستلزم إعادة العمل أو يؤدي إلى نتائج رديئة، وبالتالي يهدر الجهد والوقت المبذولين.
4. **العمل في غير أوانه**: وهو القيام بالشيء الصحيح ولكن في الوقت الخطأ، مما يجعل الجهد بلا جدوى أو حتى يأتي بنتائج عكسية. وهذا يؤكد على أهمية التوقيت والاستراتيجية في إنجاز المهام.

تؤكد المقولة على القيمة العالية لإدارة الوقت والكفاءة في الحياة.