تتحدث هذه المقولة عن طبيعة الذاكرة البشرية، وخاصةً تلك الذكريات المؤلمة أو التي نحاول نسيانها أو قمعها. الإنسان غالبًا ما يبذل جهدًا كبيرًا، قد يمتد لعمر بأكمله، لمحاولة طرد بعض التجارب أو الأشخاص أو المشاعر من وعيه.
فكرة "الذاكرة المتعبة" تشير إلى العبء النفسي الذي تحمله الذكريات الثقيلة، وكيف أن محاولة التخلص منها هي عملية مرهقة ومستمرة.
الجزء الثاني من المقولة يكشف عن مفارقة مؤلمة: فبالرغم من كل جهود الإقصاء، فإن ما نحاول نسيانه لا يختفي تمامًا، بل يعود ليظهر فجأة، وبشكل غير متوقع، غالبًا في اللحظات التي يكون فيها الإنسان أكثر ضعفًا أو انفتاحًا أو حميمية مع ذاته أو مع الآخرين. هذا الظهور المفاجئ يشير إلى أن اللاشعور يحتفظ بهذه الذكريات، وأنها تمتلك قوة كامنة للبروز في أوقات معينة، مما يدل على أن النسيان التام قد يكون مستحيلًا لبعض التجارب، وأن المحاولة المستمرة لدفنها قد تكون عبثية وتزيد من وطأتها عند عودتها. إنها دعوة للتصالح مع الذكريات بدلًا من محاولة إقصائها.