تقدم هذه المقولة تجسيداً قوياً ومقلقاً إلى حد ما للذكريات أو الأحداث الماضية. فهي تشير إلى أن بعض "الأمور" (المسائل، التجارب، أو ربما حتى الكيانات) تمتلك وعياً شبه حسي، وتطاردنا بنشاط.
الفكرة الأساسية هي أن هذه الأمور تصبح أكثر إلحاحاً وتدخلاً بالتحديد عندما نتخذ قراراً واعياً بنسيانها: "إن علمت حقاً أننا قررنا النسيان". وهذا يعني وجود ذكاء منحرف في الماضي، حيث يؤدي فعل الإرادة بالنسيان إلى رد فعل معاكس، مما يجعل المنسي أكثر وضوحاً ولا مفر منه.
فلسفياً، تستكشف المقولة الظاهرة النفسية للكبت وعواقبها غير المقصودة غالباً. فكلما حاول المرء جاهداً كبت ذكرى أو تجربة، كلما مالت إلى الظهور بقوة أكبر، أحياناً بكثافة أشد. إنها تتحدث عن فكرة أن بعض جوانب ماضينا ليست كيانات سلبية يمكن التخلص منها حسب الرغبة، بل هي قوى نشطة تقاوم المحو، خاصة عندما تواجه محاولة متعمدة لطردها. إنها تسلط الضوء على عبثية النسيان القسري لبعض التجارب العميقة الجذور، مشيرةً إلى أن السلام الحقيقي قد لا يكمن في النسيان، بل في مواجهة "أشباح" الماضي المستمرة هذه ودمجها.