تُعد هذه المقولة، المنسوبة لمارتن لوثر كينغ، مثيرة للجدل وتحتاج إلى تحليل دقيق في سياق فكره. ظاهريًا، قد تبدو وكأنها تتناقض مع مبادئه في اللاعنف والمقاومة السلمية. ولكن، يمكن فهمها على أنها نقد لاذع للأنظمة القمعية وللشعوب التي قد تستسلم للظلم وتعتاد عليه، أو أنها تعكس يأسًا من طبيعة بعض الأنظمة التي لا تفهم إلا لغة القوة، أو حتى نقدًا ضمنيًا لبعض الشعوب التي قد تفتقر إلى الوعي الكافي لمقاومة الاستبداد.
فالتشبيه بالحمار الذي "يريد" الضربات ليس دعوة للاستبداد، بل هو تصوير مرير لحالة من الخضوع أو الاعتياد على القهر. إنه يُشير إلى أن بعض الشعوب، بفعل طول القهر أو غياب الوعي، قد تفقد إرادتها في المقاومة وتُصبح مستسلمة لحكم القوة، بل قد يصل بها الأمر إلى حد تقبل هذا الواقع كأمر طبيعي أو حتمي. المقولة تحمل في طياتها تحذيرًا من خطورة الاستسلام للظلم وتأثيره على الروح المعنوية والإرادة الجماعية للشعوب، وتدعو بشكل غير مباشر إلى اليقظة ومقاومة هذا النمط من الحكم الذي يُجرّد الإنسان من كرامته وحريته، حتى لو كان الكاتب نفسه يدعو إلى المقاومة السلمية، فإنه هنا يُشخص واقعًا مريرًا لا يُقرّه.