احذر ارتكاب الشر أكثر مما تحذر العذاب بسببه.

تُجسد هذه المقولة جوهر الفلسفة الأخلاقية السقراطية، حيث تُعلي من شأن سلامة الروح والضمير على حساب الخوف من العقوبات الخارجية. يدعو سقراط هنا إلى أن يكون تركيز الإنسان الأساسي على تجنب الفعل الشرير نفسه، لا على مجرد تجنب العواقب المادية أو الجسدية التي قد تنجم عنه.

فالعذاب الحقيقي، في نظر سقراط، ليس هو الألم الجسدي أو السجن أو حتى الموت، بل هو فساد الروح وتدهور الأخلاق بسبب ارتكاب الشر. إن ارتكاب الشر يلوث الضمير ويشوه الجوهر الإنساني، وهذا الضرر الداخلي أشد وأبقى من أي عقوبة خارجية. لذا، يجب أن يكون الخوف من أن تصبح شريرًا أكبر من الخوف من أن تُعاقب على شرك.