هذه المقولة الموجزة لأبي الحسن الشاذلي تحمل في طياتها حكمة صوفية وأخلاقية عميقة، تدعو إلى تطهير النفس من رذيلة التجسس على عيوب الآخرين والبحث عنها. إنها تؤسس لمبدأ أساسي في بناء مجتمع سليم وعلاقات إنسانية قائمة على الستر والاحترام المتبادل.
فقوله: 'تتبع العيوب' يشير إلى السعي الحثيث والمتعمد للكشف عن نقائص الناس وزلاتهم، سواء كان ذلك بالبحث المباشر أو بالتنصت أو بسوء الظن. هذا الفعل يتنافى مع تعاليم الدين والأخلاق التي تحث على ستر المسلم وعدم فضحه، وتوجيه الاهتمام إلى إصلاح النفس بدلًا من تتبع عثرات الغير.
أما وصفه بأنه 'من أعظم الذنوب' فيعكس مدى خطورة هذا الفعل وتأثيره السلبي. فتتبع العيوب لا يضر بالمتتبع فقط، إذ يملأ قلبه بالحقد والغل ويشغله عن عيوبه، بل يضر بالمجتمع ككل، فهو ينشر الشك والريبة، ويهدم الثقة، ويؤدي إلى الغيبة والنميمة والفرقة. كما أنه يمثل اعتداءً على خصوصية الإنسان وكرامته، ويصرف المرء عن تزكية نفسه والاشتغال بما ينفعه، ويجعله يرى نفسه أفضل من غيره، وهو من الكبر الخفي.