تُمثّل الدعاية للأنظمة الديمقراطية ما يُمثله العنف للأنظمة الديكتاتورية.

تُقدم هذه المقولة تحليلًا نقديًا عميقًا لطبيعة السلطة في الأنظمة الديمقراطية مقارنة بالأنظمة الديكتاتورية. يُشير تشومسكي إلى أن الديكتاتوريات تعتمد على القوة الغاشمة والعنف المباشر لإخضاع شعوبها وقمع أي معارضة، بينما تُحقق الديمقراطيات، ظاهريًا، نفس الهدف عبر آليات أكثر خفاءً وذكاءً، وهي الدعاية.

فالدعاية في الأنظمة الديمقراطية لا تُمارس بالتهديد الجسدي، بل تُمارس عبر تشكيل الوعي العام، وتوجيه الرأي، وصناعة القبول. إنها تُقدم معلومات مُنتقاة وتُشكل السرديات بطريقة تُعزز مصالح النخب الحاكمة وتُبقي الجماهير في حالة من الطاعة الطوعية، أو ما يُعرف بـ 'صناعة الإجماع'. وهكذا، فإن كلاهما، العنف والدعاية، يُعدان أداتين للسيطرة والتحكم، لكنهما يختلفان في أساليبهما، حيث يُخاطب أحدهما الجسد والآخر العقل والوعي.