اكتشف الحكام العرب وجود النفط في بلادهم في ثلاثينيات القرن الماضي، ثم لم يكتشفوا وجود شعوب في تلك البلاد إلا في الآونة الأخيرة.

تنتقد هذه المقولة الساخرة لجلال عامر أولويات الحكام العرب ووعيهم. إنها تُسلط الضوء على انفصالٍ مُتصوَّرٍ بين الحكام وشعوبهم. يُبرز الجزء الأول إدراكهم السريع للثروة المادية (النفط) التي تجلب القوة الاقتصادية.

أما الجزء الثاني، فيستخدم المبالغة ("في الآونة الأخيرة") للإشارة إلى إدراكٍ متأخرٍ، وربما قسريٍّ، لوجود وأهمية شعوبهم. فلسفياً، تُعلق المقولة على طبيعة الحكم، والعلاقة بين الحكام والمحكومين، وإمكانية أن تُعطي الأنظمة الأولوية للموارد على رفاهية الإنسان أو المشاركة السياسية. وتُلمح إلى فترةٍ طويلةٍ من التهميش أو التجاهل لإرادة واحتياجات الشعوب.