الحرية هي الحق في أن يفعل المرء كل ما تسمح به القوانين.

هذه المقولة لمونتسكيو تقدم تعريفاً محورياً للحرية في الفلسفة السياسية، خاصة في الفكر الليبرالي. إنها تحدد الحرية ليس كفوضى مطلقة أو غياب للقيود، بل كقدرة الفرد على التصرف ضمن الحدود التي يضعها القانون.

المعنى الكامن هو أن القانون ليس قيداً على الحرية بقدر ما هو حامٍ لها ومنظم لها. فالقوانين هي التي تضمن أن حرية شخص لا تتعدى على حرية الآخرين، وتوفر إطاراً للعيش المشترك يضمن الحقوق ويمنع الاستبداد والفوضى.

هذه النظرة للحرية تؤكد على أهمية سيادة القانون ودوره في بناء مجتمع عادل ومنظم، حيث لا يمكن أن توجد حرية حقيقية إلا في ظل نظام قانوني يحميها ويحدد أبعادها، بعيداً عن تحكم الأهواء أو السلطة المطلقة.