الإنسانُ هو الكائنُ الوحيدُ الذي يمكنُ أن تُسندَ إليهِ قيمةٌ مطلقةٌ، ألا وهي الكرامةُ.

تُعبّر هذه المقولة عن أحد أهم أسس الفلسفة الكانطية، وهي فكرة الكرامة الإنسانية كقيمةٍ مطلقةٍ وغير قابلةٍ للتجزئة. يرى كانت أن الإنسان ليس مجرد وسيلةٍ لتحقيق غاياتٍ أخرى، بل هو غايةٌ في ذاته. هذه القيمة المطلقة، أو الكرامة، تُستمد من قدرة الإنسان على العقلانية والحرية الأخلاقية، أي قدرته على التصرف وفقًا لقوانين يضعها لنفسه، وليس وفقًا لميولٍ أو دوافع خارجية.

بناءً على هذه الفكرة، يجب معاملة كل إنسان باحترامٍ غير مشروط، بغض النظر عن مكانته الاجتماعية، أو إنجازاته، أو أي خصائص أخرى. فالكرامة ليست شيئًا يُكتسب أو يُفقد، بل هي جزءٌ لا يتجزأ من كونه إنسانًا. هذه المقولة تُشكل أساسًا قويًا لحقوق الإنسان العالمية، وتُشدد على أن أي فعلٍ يُقلل من قيمة الإنسان أو يُعامله كوسيلةٍ هو فعلٌ غير أخلاقي، لأنه ينتهك هذه القيمة المطلقة المتأصلة فيه.