ليست الأفكار سوى تجلياتٍ للأشياء المادية، تُنقل وتُترجم في أذهان البشر.

تعكس هذه المقولة الفلسفة المادية لماركس، وخاصة المادية التاريخية. فهي تفترض أن الأفكار ليست كيانات أثيرية مستقلة، بل هي انعكاسات أو ترجمات للظروف المادية والعلاقات الاجتماعية للإنتاج. بعبارة أخرى، تتشكل أفكارنا ومعتقداتنا وأيديولوجياتنا من خلال وجودنا المادي والعالم الملموس من حولنا، بدلاً من أن تمليها هي.

يعمل العقل كقناة أو مفسر لهذه الحقائق المادية، محولاً إياها إلى أطر مفاهيمية. وهذا يتحدى الفلسفات المثالية التي تعطي الأولوية للوعي على المادة، مؤكدة أن القاعدة الاقتصادية هي التي تحدد في النهاية البنية الفوقية الأيديولوجية.