إن شر النفاق ما داخلته أسباب الفضيلة، وشر المنافقين قومٌ لم يستطيعوا أن يكونوا فضلاء بالحق؛ فصاروا فضلاء بشيء جعلوه يشبه الحق.

يُحلل الرافعي هنا جوهر النفاق، ويُشير إلى أن أخطر أنواعه هو ذلك الذي يتستر خلف مظاهر الفضيلة. فالنفاق عادة ما يُنظر إليه على أنه تزييف للحقائق، لكنه يصبح أشد خبثًا عندما يتخذ من القيم النبيلة ستارًا له.

يُفسر الرافعي دوافع المنافقين، فهم ليسوا بالضرورة أشرارًا بطبيعتهم، بل هم أناس عجزوا عن تحقيق الفضيلة الحقيقية بصدق وإخلاص. ولأنهم لا يستطيعون أن يكونوا فضلاء "بالحق"، فإنهم يلجأون إلى محاكاة الفضيلة، فيظهرون بمظهر الصالحين بينما بواطنهم تخفي غير ذلك.

هذا النوع من النفاق يُعد خطيرًا لأنه يُفسد مفهوم الفضيلة ذاتها، ويُصعب على الناس التمييز بين الصدق والتزييف، مما يُزعزع الثقة في المجتمع ويُقلل من قيمة الأخلاق الحقيقية.