إن ثراء المرء أو فقره يتحدد بقدرته على شراء كمية من عمل الآخرين.

تُقدم هذه المقولة رؤية عميقة لمفهوم الثروة، متجاوزةً مجرد امتلاك النقود أو الممتلكات المادية. فآدم سميث يرى أن القيمة الحقيقية للثروة تكمن في القدرة على شراء عمل الآخرين، أي القدرة على الحصول على سلع وخدمات تتطلب جهداً بشرياً لإنتاجها.

فالنقود في حد ذاتها ليست سوى وسيلة للتبادل، والقوة الشرائية الحقيقية هي التي تمنح الفرد القدرة على استدعاء جهود الآخرين لخدمة مصالحه. هذا المفهوم يربط الثروة بالسيطرة على الموارد البشرية والإنتاجية، ويبرز أن الثراء ليس مجرد تراكم للمال، بل هو القدرة على توجيه العمل البشري نحو تلبية الاحتياجات والرغبات، مما يجعل العمل هو المقياس الأساسي للقيمة والثروة في المجتمع.