إن تأخير تكوين المثقف في العالم العربي أمر يؤثر في التنمية تأثيرًا بالغًا؛ فهذا يعني أن الكثيرين يتساقطون في أثناء العملية التربوية، وإن من يخرج سليمًا منها فإن سنين العطاء لديه تكون محدودة للغاية.

تُسلط هذه المقولة الضوء على إشكالية محورية في العالم العربي تتعلق بتكوين المثقف ودوره في التنمية. يرى المسيري أن التأخر في صقل وتأهيل المثقفين، أي أولئك الذين يمتلكون رؤية نقدية وفكرًا مستنيرًا وقادرين على قيادة التغيير، يؤثر سلبًا وبشكل عميق على عملية التنمية الشاملة.

يشرح المسيري هذا التأثير من زاويتين: الأولى، أن العملية التربوية في العالم العربي غالبًا ما تكون غير فعالة أو غير محفزة، مما يؤدي إلى "تساقط" الكثير من الأفراد الموهوبين أو المحتملين، أي أنهم لا يصلون إلى مرحلة التكوين الفكري العميق والمستقل. الثانية، حتى أولئك القلة الذين يتمكنون من تجاوز هذه التحديات ويخرجون "سليمين" (أي مثقفين حقيقيين)، فإنهم يصلون إلى هذه المرحلة في سن متأخرة نسبيًا، مما يحد من سنوات عطائهم وإسهامهم الفعال في المجتمع.

فلسفيًا، هذه المقولة دعوة لإعادة النظر في الأنظمة التعليمية والتربوية، وتأكيد على أهمية دور المثقف كقائد فكري ومحرك للتنمية. هي تحذير من ضياع الطاقات البشرية والعقول النيرة بسبب قصور البيئة التعليمية والاجتماعية، وتؤكد على أن التنمية الحقيقية لا يمكن أن تتحقق دون وجود طبقة مثقفة واعية وفاعلة، يتم تكوينها مبكرًا وتُمنح الفرصة الكاملة للعطاء.