الكرامة لا تكمن في حيازة المفاخر، بل في جدارتها واستحقاقها.

يُقدّم أرسطو هنا تعريفاً عميقاً للكرامة، مُفارقاً بين المظهر الجلي والجوهر الخفي. فالكرامة، في جوهرها، ليست مجرد امتلاك للمفاخر أو نيل للألقاب والثناءات الخارجية، فهذه قد تُكتسب بغير وجه حق أو بالصدفة أو بالمال أو بالسلطة.

بل هي قيمة داخلية متأصلة، تنبع من استحقاق المرء لهذه المفاخر والجدارة بها. وهذا الاستحقاق لا يتأتى إلا من خلال الفضائل الأخلاقية، والعمل الصالح، والنزاهة، والسمو بالنفس عن الدنايا.

فالكرامة الحقيقية هي تلك التي تُبنى على أساس متين من الأخلاق والمبادئ، وتُكتسب بالجهد والفضيلة، لا بالتباهي أو الادعاء. إنها إحساس داخلي بالقيمة الذاتية لا يتزعزع بتغير الظروف الخارجية.