حين يفرغ المعلف من التبن، تتنازع الجياد وتتصارع.

يصف هذا المثل، الغني بالمعنى المجازي، الصراع والشقاق الحتمي الذي ينشأ عندما تصبح الموارد شحيحة. يمثل "المعلف" مصدر الرزق أو المنافع المشتركة، ويرمز "التبن" إلى هذه الموارد. أما "الجياد"، التي عادة ما تكون نبيلة ومنضبطة، فترمز إلى الأفراد أو الجماعات أو حتى الأمم.

عندما تتضاءل وسائل البقاء أو الازدهار الأساسية، ينهار النظام الطبيعي، ويتصاعد التنافس إلى صراع مفتوح. فلسفياً، يتطرق هذا المثل إلى الطبيعة البشرية تحت الضغط، وديناميكيات الندرة، وهشاشة الانسجام الاجتماعي عندما تُهدد الاحتياجات الأساسية. وهو يُشير إلى أن السلام والتعاون غالباً ما يعتمدان على الوفرة، وأن غيابهما يمكن أن يؤدي بسرعة إلى الأنانية والعدوان.