تُقدم هذه المقولة الفلسفية لباسكال تحليلاً عميقاً لدوافع الفعل الإنساني وتأثيرها على جوهر الإنسانية. يُفرق باسكال بين نوعين من فاعلي الخير: الأول هو من يعمل الخير 'من أجل الخير'، أي بدافعٍ خالصٍ ونيةٍ صادقةٍ لا ترجو إلا وجه الله أو المصلحة العامة أو إغاثة المحتاج، دون انتظار أي مقابلٍ أو ثناءٍ أو جزاءٍ دنيوي أو أخروي. هذا الصنف من البشر هو من يُجسد الإنسانية الكاملة في أبهى صورها؛ لأنه يتجاوز الأنانية ويُعلي من قيمة الإيثار والفضيلة المطلقة.
أما الصنف الثاني فهو من يعمل الخير 'لينال جزاءه'، سواء كان هذا الجزاء مكافأةً ماديةً، أو سمعةً حسنةً، أو حتى ثواباً أخروياً. هذا الفعل، وإن كان يُحقق الخير في ظاهره، إلا أنه ينبع من دافعٍ غير خالصٍ، مما يُقلل من قيمة الفاعل في نظر باسكال ويجعله 'نصف إنسان'. هذا الوصف لا يعني التقليل من الفعل ذاته، بل يُشير إلى نقصٍ في كمال النية والصفاء الروحي، فكأن هذا الإنسان لم يبلغ بعد ذروة الإنسانية التي تتجلى في العطاء غير المشروط.
تُبرز المقولة أهمية النية في تحديد القيمة الأخلاقية للفعل، وتُشجع على السمو بالنفس نحو مراتب الإيثار المطلق، حيث يكون الخير غايةً بذاته لا وسيلةً لمكاسب شخصية. إنها دعوةٌ للارتقاء بالروح الإنسانية إلى أسمى درجات العطاء والفضيلة.