اللص ما هو إلا بائع شريف لم يتخفَّ.

يُلقي هذا المثل الروماني بظلاله على الطبيعة البشرية والتناقضات الأخلاقية، مقترحاً أن الفارق بين اللص والبائع الشريف قد لا يكون جوهرياً بقدر ما هو شكلي أو ظاهري. فكلاهما يتعامل مع السلع، ويسعى لتحقيق مكسب مادي، ولكن اللص يمارس فعله دون قناع اجتماعي أو غطاء قانوني، بينما البائع الشريف يلتزم بالقواعد المتعارف عليها.

يحمل المثل دلالة ساخرة أو نقدية للمجتمع، مشيراً إلى أن النزعة نحو الاستحواذ أو الربح قد تكون متأصلة في الإنسان، وأن ما يفصل بين السلوك المقبول وغير المقبول هو غالباً القواعد والتقاليد التي تُفرض على الأفراد، لا بالضرورة اختلاف في الدوافع الأساسية. فهو يدعو للتأمل في مفهوم الشرف والصدق، وهل هو نابع من قناعة داخلية أم من الامتثال للظاهر.