العقل أسبق من العادة.

تُشير مقولة فولتير الموجزة إلى أسبقية العقل على العادات المتأصلة. فلسفيًا، تقترح أن القدرة على التفكير العقلاني، والتحليل النقدي، واتخاذ القرارات الواعية تسبق السلوك الاعتيادي، وبالتالي يجب أن تحكمه.

فالعادات، وإن كانت غالبًا فعالة، قد تكون غير مدروسة، أو موروثة، أو تتشكل دون تفكير عميق. أما العقل، فإنه يمتلك القدرة الكامنة على التساؤل والابتكار والتحرر من قيود الروتين. وهذا يقتضي دعوة إلى اليقظة الفكرية ورفض التمسك الأعمى بالتقاليد أو الممارسات غير المفحوصة. إنها تدعم قيم التنوير حيث يكون العقل هو الحكم الأسمى، الذي يقيّم ويُصلح باستمرار حتى أكثر العادات رسوخًا.