إذا أردت السلم، فاستعد للحرب.

يلخص هذا المثل اللاتيني القديم، "Si vis pacem, para bellum"، نظرة براغماتية وغالبًا ما تكون ساخرة للعلاقات الدولية والطبيعة البشرية. فهو يفترض أن السلام الحقيقي لا يتحقق من خلال السلمية أو نزع السلاح، بل من خلال حالة من التأهب والقوة التي تردع المعتدين المحتملين.

المنطق هو أن الأمة التي يُنظر إليها على أنها ضعيفة أو غير مستعدة للصراع تصبح هدفًا مغريًا، في حين أن الأمة القوية والمسلحة جيدًا أقل عرضة للهجوم. ينظر هذا النهج إلى السلام على أنه حالة هشة يجب الدفاع عنها بنشاط، غالبًا من خلال التهديد الضمني بالقوة. إنها فلسفة متجذرة في الواقعية، تعترف بالاحتمال المستمر للصراع وتدعو إلى اليقظة والاستعداد العسكري كوسيلة أكثر فعالية للحفاظ على توازن هش للسلام. وعلى الرغم من أنه يبدو متناقضًا، إلا أنه يشير إلى أن طريق تجنب الحرب يكمن أحيانًا في إظهار قدرة هائلة على خوضها.