إذا فقد المرءُ قدماً أو عيناً، فهو يدرك تماماً أنه فقد قدماً أو عيناً. ولكن إذا فقد روحه – جوهر ذاته – فليس بإمكانه أن يدرك ذلك، لأنه لم يعد موجوداً هناك ليعرف.

هذه المقولة لأوليفر ساكس تتناول مفهوماً فلسفياً عميقاً حول الوعي بالذات والوجود. إنها تميز بوضوح بين الفقد الجسدي المادي، الذي يمكن إدراكه والتعرف عليه، وبين الفقد الوجودي للذات أو الروح، والذي يستحيل على الفرد إدراكه. عندما يفقد الإنسان عضواً جسدياً، يظل وعيه بذاته سليماً، مما يمكنه من معرفة وتحديد ما فقده.

أما فقدان "النفس" أو "الروح" – والذي يمكن تفسيره على أنه فقدان الهوية، أو الوعي الذاتي، أو الجوهر الإنساني الذي يجعل المرء "هو" – فهو يمثل حالة من العدم الوجودي. في هذه الحالة، لا يعود هناك "ذات" واعية قادرة على إدراك الفقدان، لأن الأساس الذي يقوم عليه الإدراك نفسه قد زال. المقولة تشير إلى أن الوعي بالذات شرط أساسي لإدراك أي فقدان، وأن غياب هذا الوعي يعني غياب القدرة على المعرفة والإدراك. إنها دعوة للتأمل في ماهية الوجود البشري، وأهمية الوعي بالذات كركيزة أساسية لتجربة الحياة والإدراك.