من يظن أن الإحسان المتأخر يمحو أثر الإساءة السابقة من نفوس العظماء، فقد أخطأ خطأً جسيمًا.

تتجلى في هذه المقولة رؤية مكيافيلي الواقعية والحادة للطبيعة البشرية، خاصة فيما يتعلق بمن هم في مواقع السلطة أو ذوي النفوس الكبيرة. إنها تفند فكرة أن الأفعال الطيبة اللاحقة يمكن أن تمحو تمامًا الأذى الذي لحق بالآخرين في الماضي، خاصة إذا كان هؤلاء الآخرون من ذوي النفوذ أو العظمة.

فالعظماء، بحكم مكانتهم أو سمو نفوسهم، يمتلكون ذاكرة قوية وحسًا مرهفًا للعدالة والإهانة. الإساءة التي يتلقونها لا تُنسى بسهولة، حتى لو تبعتها أفعال إحسان. فالإحسان المتأخر قد يُنظر إليه على أنه محاولة للتغطية أو التكفير، ولكنه نادرًا ما يزيل الأثر العميق للجرح الأصلي. قد يتقبل العظيم الإحسان من باب الضرورة أو المصلحة، لكنه لن ينسى الإساءة التي سبقتها، وقد تظل كامنة في نفسه، مؤثرة على نظرته وسلوكه المستقبلي تجاه المسيء. هذه المقولة تحذير لمن يعتقد أن بإمكانه التلاعب بالعلاقات الإنسانية، أو محو الأخطاء الكبيرة بمجرد أفعال ظاهرية، وتؤكد على أن سمعة الإنسان وأفعاله تُبنى على تراكم الخبرات، وأن بعض الجراح لا تلتئم بالكامل.