يُعبر هذا المثل عن نظرة اجتماعية ساخرة أو واقعية قاسية تُربط بين الثراء والذكاء، وبين الفقر ونقص العقل.
فالجزء الأول: "من امتلك المال فله عقل"، يُشير إلى أن المجتمع غالباً ما يُفسر النجاح المادي كدليل على الفطنة، والقدرة على التخطيط، وحسن التدبير، أو حتى الدهاء. يُنظر إلى الأثرياء على أنهم أذكياء بالفطرة أو أنهم اكتسبوا حكمة عملية قادتهم إلى الثراء، حتى لو كان ذلك الثراء ناتجاً عن عوامل أخرى كالحظ أو الميراث أو استغلال الفرص.
أما الجزء الثاني: "ومن افتقده فلا عقل له"، فيُظهر الوجه القاسي لهذه النظرة، حيث يُربط الفقر بنقص في القدرات العقلية أو سوء التقدير. وهذا حكم جائر يتجاهل الظروف الاجتماعية والاقتصادية، والفرص المتاحة، والظلم الهيكلي، ويُحمل الفرد وحده مسؤولية فقره، مُجرداً إياه من صفة العقلانية لمجرد افتقاره للمال. يعكس المثل تحيزاً اجتماعياً يُعلي من شأن المادة على حساب الجوهر الإنساني.