إننا لا ننتفع بخدمات الجزار أو الخباز بدافع كرمهما، بل بدافع سعيهما لتحقيق مصلحتهما الذاتية.

تُعد هذه المقولة واحدة من أشهر الأمثلة التي ضربها آدم سميث لتوضيح مبدأ 'المصلحة الذاتية' كقوة دافعة للاقتصاد. فهو يوضح أن الأفراد في السوق لا يقدمون خدماتهم أو سلعهم بدافع الإيثار أو الكرم تجاه المستهلكين، بل بدافع رغبتهم في تحقيق الربح وتلبية مصالحهم الشخصية.

فالجزار يبيع اللحم لأنه يريد المال، والخباز يخبز الخبز لأنه يسعى لكسب عيشه. ومع ذلك، فإن هذا السعي الفردي لتحقيق المصلحة الذاتية يؤدي بشكل غير مباشر إلى تلبية احتياجات المجتمع وتوفير السلع والخدمات الضرورية. فلسفياً، تُشير هذه الفكرة إلى أن النظام الاقتصادي لا يعتمد على الفضائل الأخلاقية السامية للأفراد بقدر ما يعتمد على آليات السوق التي تحول الدوافع الأنانية إلى نتائج اجتماعية إيجابية، مما يؤكد على كفاءة السوق في تنسيق الجهود الفردية نحو الصالح العام.