لَكَم كانت الإنسانية لتنعم بالسعادة منذ زمن بعيد لو أن الرجال استخدموا عبقريتهم في عدم ارتكاب الحماقات، بدلًا من أن ينشغلوا بإصلاح حماقات قد ارتكبوها.

تُقدم هذه المقولة الساخرة والعميقة لجورج برنارد شو نقدًا لاذعًا للطبيعة البشرية وللأنماط المتكررة من الأخطاء التاريخية. إنها تشير إلى أن البشر يمتلكون قدرات عقلية هائلة وذكاءً فائقًا ('عبقريتهم')، لكنهم غالبًا ما يوجهون هذه القدرات نحو معالجة النتائج السلبية لأفعالهم الطائشة، بدلاً من توجيهها نحو منع وقوع تلك الأفعال من الأساس.

الفلسفة الكامنة هنا هي دعوة إلى التفكير الاستباقي والوقائي. فلو أن البشر استثمروا ذكاءهم في التبصر بالعواقب، والتخطيط الحكيم، وتجنب الأخطاء الفادحة قبل وقوعها، لكانت مسيرة الحضارة الإنسانية مختلفة تمامًا، ولتجنبت الكثير من الحروب والصراعات والمآسي. المقولة تسلط الضوء على المفارقة المأساوية في سلوك الإنسان: القدرة على الإبداع والحل، لكن مع ميل متكرر إلى خلق المشكلات التي تستلزم هذا الحل، مما يحول دون تحقيق السعادة المستدامة والتقدم الحقيقي.